김해시는 지난달 28일부터 5일까지 9일간 김해종합운동장에서 진행된 U20 축구 국가대표팀 전지훈련이 성공적으로 마무리됐다고 8일 밝혔다. 이번 훈련은 9~10월 칠레에서 열리는 FIFA U20 월드컵을 앞두고 대표팀의 경기력 향상과 조직력 강화를 위해 마련됐다.

김해시는 선수단이 훈련에 집중할 수 있도록 라커룸과 실내 트레이닝장을 포함한 종합운동장 시설을 전면 지원했으며 숙박과 식당 안내, 차량 지원, 생수 제공, 김해FC와의 경기 개최 등 다양한 행정적 지원을 아끼지 않았다. 이러한 지원 덕분에 선수단과 스태프는 훈련 내내 안정적인 환경에서 기량을 끌어올릴 수 있었다. 또 운동장 잔디 상태가 최상이고 훈련 지원 시설이 매우 우수해 전지훈련지로 최고 수준이라는 평가를 남겼다. 특히 지난 3일 열린 김해FC와의 친선경기는 수많은 시민들의 열띤 응원 속에 치러져 어린 선수들이 국제대회 전 자신감을 얻는 중요한 기회가 됐다.

친선경기는 시민들에게 무료로 개방돼 2,000여 명의 시민이 경기장을 찾아 열띤 응원으로 경기장을 가득 메우며 축구에 대한 뜨거운 관심을 보여줬다. 또 김해지역 유소년축구단은 선수단 입장 시 에스코트 키즈로 참여하고 경기 종료 후 단체 기념촬영을 진행하는 등 뜻깊은 시간을 가졌다. 이에 앞서 지난 8월 30일 공개 훈련 때도 많은 시민이 찾아 ‘축구 도시 김해’의 저력을 확인시켰다.

훈련 기간 선수단과 스태프 38명은 지역 숙박·식음업계를 적극적으로 이용했다. 주로 종합운동장 인근 식당과 롯데호텔 주변 상권을 이용해 지역경제 활성화에 긍정적인 파급효과를 가져왔다. 대표팀 관계자는 “김해시의 적극적인 지지와 경기장을 찾아와 응원해주신 시민들에게 감사드린다”며 “이번 전지훈련은 매우 중요한 준비 과정이었고 칠레 월드컵에서 좋은 성과로 보답하겠다”고 전했다. 또 이창원 감독과 김태원, 정마호 선수의 인터뷰와 선수단 전체 훈련 현장을 공개하는 미디어데이를 운영하며 김해의 스포츠 인프라가 전국적으로 주목받는 계기를 마련했다. 이를 통해 향후 타 구단 전지훈련 유치에도 긍정적인 효과가 기대된다.

홍태용 김해시장은 “대한민국 미래를 책임질 U20 대표팀이 김해에서 훈련을 치른 것은 큰 의미가 있다. 이번 전지훈련이 김해 체육 발전과 시민들의 자긍심을 높이는 계기가 되길 바란다”며 “김해는 사계절 안정적인 전지훈련이 가능한 인프라를 갖춘 도시로, 앞으로도 다양한 스포츠 마케팅과 지원으로 지역경제를 활성화하고 스포츠 중심도시로 한 단계 더 도약할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 말했다.

한편 대표팀은 김해 전지훈련을 성공적으로 마치고 8일 칠레 산티아고 베이스캠프로 출국해 FIFA U20 월드컵을 본격 준비한다. 대표팀은 칠레에서 개최국 칠레를 비롯해 뉴질랜드 U-20 대표팀과 평가전을 치르며 월드컵 B조에 속해 조별리그에서 한국시간으로 오는 28일 우크라이나, 10월 1일 파라과이, 10월 4일 파나마를 상대한다.