부산시는 김해공항의 ’16년 7월 여객이 국제선 727천명, 국내선 569천명으로 총여객은 1,296천명을 달성했다고 발표했다. 이는 ’76. 8월 김해공항 개항이후 월간 여객으로는 역대 최대실적으로, 작년 동월 대비 39.9%(국제 63.6%, 국내 18.0%) 증가한 것이다. 김해공항은 인천공항을 제외하고 유일하게 국제선 비중이 국내선보다 높은 공항으로서 대한민국의 제2관문공항으로서 위상이 점차 확고해지고 있다.

그동안 김해공항은 ’04년 경부선 KTX 개통 이후 월간 여객이 50만명 수준까지 수요가 급감하였다가 ’08년 저비용항공사(LCC) 설립과 함께 국제 노선이 늘어나면서 꾸준히 여객이 증가해왔다. 국제선 신․증설이 많았던 ’14년부터는 월간 여객이 90만명으로 급증하였으며, ’15년 월평균 100만명에서 금년 들어 120만명 수준으로 여객 증가폭이 더 커지고 있다.

최근의 여객 증가는 저유가로 유류할증료가 인하되면서 요금이 저렴해졌고, 일본 동경 및 몽골 울란바토르(에어부산), 대만 타이페이(대한항공), 대양주 괌(진에어) 등 인기 있는 목적지 중심으로 항공사의 노선 신․증편이 이어져 이용자의 선택의 폭이 늘어나면서 국제선 여객이 큰 폭으로 증가하고 있기 때문이다. 금년 국제선 지역별 여객은 대양주 108%, 러시아 및 중앙아시아 55%, 일본 49%, 동남아 33% 등 전 노선에서 20% 이상 크게 늘어나고 있다.

이로 인해 김해공항 금년 누적(1~7월) 여객은 853만명(국제 464만, 국내 389만)으로, 여객증가율에서도 전국 1위 자리를 계속해서 지켜오고 있다. 현재의 증가세라면, ’14년 1,038만, ’15년 1,238만으로 2년 연속 최대 여객 기록을 경신하고 있는 김해공항은 올해에는 무난히 1,500만명을 돌파하며 다시 한번 최대 여객을 달성할 것으로 예상된다.

그러나 김해공항의 가파른 여객증가로 인해 이용객의 불편이 점차 가중되고 있다는 것은 해결해야 할 과제이다. 실제로 금년 하계 휴가철 여행객이 몰리면서 수속 및 대기시간 과다(1시간 이상), 주차장 부족, 터미널내 여객 대기공간 부족 현상이 심각한 상황이며, 이러한 문제는 신공항 개항(2026년) 전까지 계속될 것이라는 점에서 조속한 대응방안 마련이 시급한 실정이다.

부산시 송종홍 공항기획과장은 “최근 김해공항의 여객증가세는 정부의 예측치를 훨씬 상회하는 수준으로 증가하고 있다. 공항의 주된 수요자인 항공사와 시민들이 공항 이용에 따른 불편이 점차 가중되고 있는 만큼 신공항의 조기 완공을 정부에 요청하는 한편, 관계기관과 협의를 통해 종합적인 여객 수용방안이 마련될 수 있도록 노력하겠다.”고 밝혔다.