지난 7월 27일부터 8월 7일까지 12일 동안 펼쳐진 제16회 밀양여름공연예술축제가 성황리에 막을 내렸다. 이번 축제는 ‘연극, 지역에 뿌리내리다’라는 주제로 총 53편의 국내․외 작품이 119회 공연됐다.

올해는 밀양의 복합문화공간인 밀양아리랑 아트센터에서 개막작 ‘길 떠나는 가족’을 시작으로 연희단거리패의 영원한 레퍼토리 ‘오구’ 등 총 4편, 8회 공연을 펼쳐 많은 환호와 박수갈채를 받았다.

또한 밀양연극촌에서는 성벽극장을 부활시켜 ‘로미오와 줄리엣’, 폐막작‘햄릿’ 등을 공연하였으며, 특히 올해는 밀양연극촌 뿐만 아니라 해천 공연장, 밀양역 야외무대, 아트센터 야외무대에서 매일 동시다발적으로 무료 프린지 공연을 진행하여 축제의 분위기를 띄우고 시민들의 관심과 참여를 높였다. 

이번 무료 프린지공연에는 지역 극단과 단체를 참여시키고 연극, 음악, 춤, 전통, 마임, 퍼포먼스 등 다양한 공연을 자유롭게 선보임으로써 축제의 분위기를 한껏 고조시켰다. 밀양백중놀이, 감내게줄당기기, 법흥상원놀이, 밀양섹소폰동호회, 밀양AMD 밴드, 음악밴드 통키하우스, 밀양 댄스동아리의 공연 등 밀양시민들의 프로패셔널한 무대가 다채롭게 선보여 신명과 낭만이 가득한 축제를 만들었다.

이번 축제에도 젊은 연극인의 등용문 역할을 하고 있는 젊은 연출가전이 계속되어 ‘몽키댄스’ 등 8개의 작품이 경연으로 참가하여 연극저항집단 백치들의 ‘니 애비의 볼레로’가 작품상(밀양시장상)을 수상하였으며, 대학극에서는 호원대학교 공연미디어학부의 ‘구름’이 작품상을 수상했다.

올해는 축제 기간 중 폭염과 갑작스런 소나기가 있었지만 축제의 열기는 그 어느 때보다 높았으며, 밀양아리랑 아트센터에서 이루어진 4편의 8회 공연은 초반 매진을 기록했다. 또한 여러 가지 할인제 중 밀양지역 시설 및 상품 이용 시 40% 영수증 할인제를 시행하여 외지에서 온 관람객들에게 호응을 얻어 지역경제 활성화에도 기여했다.

올해로 16회를 맞은 이번 축제는 ‘2016. 지역대표공연예술제’에 선정되어 전국적인 축제로 자리매김하였으며, 지역에서는 보기 힘든 대중적이면서도 품격 있는 공연을 다채롭게 볼 수 있는 자리를 마련하여 지역민들에게 문화예술 향유 기회를 제공하는데 선두적인 역할을 하였다. 앞으로도 축제가 더욱 더 발전하여 명품축제로 거듭나 세계적인 축제로 발돋움 할 수 있기를 기대해 본다.